＃VIRTUAL TRAVELER Vol.37 Vol.1から読みたい方はこちら
５月13日（水）Saariselkä
フィンランド・サーリセルカの２日目。昨日のオーロラ詐欺事件に重い気持ちを引きずりつつも、最後の夜である今宵の可能性に想いを馳せつつ、朝から「トナカイツアー」に申し込んでみました。幻想的な雪の森を、トナカイにひかれるソリに乗って進むというツアー。
寒さを覚悟し、かなりの厚着で臨んだにもかかわらず、英語で「上から着ろ！」とジャケットを渡され出発。スピードを出すわけでもなく、ただただ進むこのツアー。
まあ、これはこれで、悪くはない。
あっという間に終了し、まだまだ本命の夜までは時間があります。あらかじめ決めていた「Saariselkä Ski＆Sport Resort」へ。
スノーボードをレンタルし、いざ、北欧のパウダースノーへ！
最高です。日本のゲレンデと違い、雪質が。とか言うつもりはありません。とにかく、フィンランドで滑っている事に満足をしています。
ただ残念だったのは、リフトが「ロープ」的だったこと。
椅子ではありません、ロープにつかまり、うまい具合にボードを滑らせながら、上に向かわなければならないスタイルが、なかなか難しく。道半ばからの滑り降り、を繰り返しました。でも、上まで行けず、つまらない。もっと滑りたい。何度チャレンジしても、上まで上がれない。
挫折して、冷えた体。焚火を焚いている小さな小屋で、なぜ俺は上に上がれないのかを考えます。
結局１回しか上がれずに。悔しさを身体で表現してみました。
フィンランドでのスノボを体験したことに満足し、ホテルに戻ります。
本命のツアーが控えているから。フィンランドに行って？オーロラを見ずに？帰れませんよ。
しばしの休息の後、指定されたあの忌まわしきエセオーロラホテルへ。もうだまされません。
そしてバスに乗ります。周りは日本人だらけ。まあ、日本語ツアーだから、ね。英語で右見ろ！とか言われても、見逃すかもしれないしここは確実に。
漆黒の森へ、バスは出発。どうやら、ハントポイントがいくつかあって、そこを手あたり次第周るようだ。頼むぞ、プロハンター！
最初のポイントにつく。真っ暗闇の広場。オーロラが照らす光もない。ここでしばし「待ち」の指示。首が痛くなるまで、ひたすら空を眺める旅オジ。
「次に移動します」との声がかかった。気が付いたら、身体は冷え切っていた。今日も見られないのか？という大きな不安が襲う。
バスが再び走り出す。心なしかバスもスピードが上がる。こんなに雪道なのに？でも時間が惜しい。焦っているのは、ハンターも一緒だ。
真っ暗闇をただただひたすら走り続けるバス。次のポイントまでは結構時間がかかるらしい。ぼーっと、心の中で「どうか見られますように」と唱えていると・・・。
プロハンターが、何やら叫びだした！
まだポイントにはついていないにもかかわらず！
バスが止まる、ただの道路に！これはただ事ではないぞ！
きたーーーーーーーーーーーーーーーーー！
ついに！！憧れの！画像でしか見たことのない、あのエメラルドグリーンの地球の神秘が！
しばらくただただ、茫然と。自然の美しさにやられ。道路に出すぎて、危ないと注意されていた人もいたけれど。しょうがないよ。空から目が、離せないんだから。
少したって、消えた。自然はかくも儚い。
バスは再び、本来の目的地へと。そしてこのオーロラ！
もう一度見たい想いの中で、真っ暗闇の広場で見たオーロラ。本物のオーロラ。死ぬまでにシリーズは、間違いではない。絶対に見るべき。この時間のことは、一生、忘れない。寒さを忘れて、雪に寝転んでただただ、空を見上げていたこの時間を。
帰りのバスは、静かだった。みんな何かしら心に期するものがあったのだと思う。自然の偉大さや美しさに、負けたのだと思う。そして、みんながみんな、死ぬまでシリーズの一つを叶えたことに、万感の想いを、抱いていたのだと思う。
バスはホテルにつき、昨日とは違う何とも言えぬ気持ちを抱きながら、眠りにつく。
そして、明日はギリシャへと。
※この記事は、今まで行った旅行を繋げて、世界一周しているVIRTUAL設定で書いています。
